Hay historias que se cuentan por títulos. Otras, por estadísticas. La de Lionel Messi necesita ambas cosas. Desde aquella tarde de junio de 2006 en Alemania, cuando un joven rosarino de 18 años debutó en un Mundial ante Serbia y Montenegro, hasta este 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, pasaron dos décadas, seis Copas del Mundo y una cantidad de marcas que parecen imposibles de reunir en una sola carrera. Lo que para cualquier futbolista sería el sueño de una vida, para Messi se transformó en una rutina sostenida durante veinte años con la camiseta argentina. Ayer volvió a demostrarlo al sumar nuevos registros a una lista que ya ocupa un lugar único en la historia del fútbol.

Ante Austria, el capitán argentino alcanzó un récord que parecía destinado a permanecer intacto durante décadas. Con sus goles superó la marca que compartía con Miroslav Klose y se convirtió en el máximo goleador de la historia de los Mundiales. Apenas unos días antes había igualado al alemán con un hat-trick frente a Argelia, el primero de toda su trayectoria mundialista. Además, se transformó en uno de los pocos futbolistas capaces de marcar en cinco ediciones diferentes de la Copa del Mundo y extendió una carrera mundialista que comenzó cuando muchos de sus actuales compañeros todavía estaban en la escuela primaria.

Ayer, frente a Austria, Messi sumó otra página a una historia que parece no terminar nunca. El rosarino alcanzó los 18 goles en Copas del Mundo y se convirtió en el máximo goleador de la historia de los Mundiales, dejando atrás una marca que durante años pareció inalcanzable. Apenas unos días antes ya había dado otro golpe estadístico con su primer hat-trick en una Copa del Mundo, en la goleada ante Argelia. Sin embargo, reducir su legado a los goles sería injusto. También es el futbolista con más partidos disputados en la historia de los Mundiales, con 28 presencias, el jugador con más victorias acumuladas en la competencia, con 18 triunfos, y el hombre que más minutos permaneció dentro de una cancha mundialista, con 2.489 minutos repartidos a lo largo de seis ediciones.

Los récords de Messi con la Selección Argentina tampoco empiezan ni terminan en los Mundiales. Es el jugador con más encuentros disputados con la camiseta albiceleste, el máximo goleador histórico del combinado nacional y el futbolista que más asistencias entregó en la historia del seleccionado. Además, fue el capitán de la generación que terminó con 28 años sin títulos al conquistar la Copa América 2021, levantó la Finalissima frente a Italia y condujo a Argentina hacia la tercera estrella mundial en Qatar 2022. Entre Alemania 2006 y Estados Unidos 2026 pasaron veinte años, varios entrenadores, distintas generaciones de compañeros y millones de hinchas que crecieron viéndolo jugar. Lo único que se mantuvo intacto fue la sensación de estar presenciando algo extraordinario cada vez que el número 10 salió a la cancha.